Nous sommes pendant la Guerre de Sept Ans (1756-1763). Sur terre comme sur mer, Anglais et Français se font la guerre. La bataille de Pondichéry est la troisième bataille navale qui les oppose. Elle se déroule le 10 septembre 1759.

Situation en Inde.

La guerre, qui en est à sa quatrième année en Europe et à sa deuxième en Inde commence à mal tourner pour les Français. Le baron Lally-Tollendal, arrivé en 1758 avec la division du lieutenant général des armées navales d’Aché est en difficulté. Le chef français, après quelques succès dans le Dekkan (prise des cités de Gondelour et du Surate dans le sud de l’Inde) a échoué lourdement en essayant de prendre la grande cité de Madras en novembre 1758. Le port anglais a résisté au siège grâce à la défense énergique du général Laurence, et surtout à cause de l’absence de soutien naval à l’offensive française. La division navale de d’Aché, après les deux combats difficiles où les forces de l’officier de marine britannique Pocock ont été tenues en échec, a dû en effet quitter les eaux indiennes à l’arrivée de la mousson d’hiver. La côte étant impraticable pendant cette période, les vaisseaux français sont allés se mettre à l’abri sur leur base habituelle de l’Isle de France (île Maurice), à deux mois de navigation de Pondichéry. Les Anglais, mieux installés en Inde, disposent sur la côte occidentale du port de Bombay où leurs vaisseaux peuvent hiverner en sécurité en restant proche du théâtre d’opération. Les résultats ne se sont pas fait attendre : dès février 1759, à la fin de la mousson, l’escadre de Pocock est reparue devant Madras pour la ravitailler.

Les deux adversaires attendent des renforts pour reprendre la campagne qui s’annonce peut-être décisive pour la suite de l’année 1759. Côté anglais, on joue avec un coup d’avance, puisque Pocock, sorti de l’hivernage de Bombay en avril, est de facto en position d’assurer le blocus de Pondichéry où s’est replié le gros des forces françaises. Côté français, la situation est beaucoup plus délicate, car la Marine royale est sur la défensive dans l’Atlantique où sont engagés l’essentiel de ses moyens. Elle a maintenant bien du mal à assurer les liaisons avec les Antilles alors que celles avec le Canada sont presque rompues depuis la chute de Louisbourg (située en Nouvelle-Ecosse au Canada) et que tous les postes sur la côte d’Afrique sont tombés (entre autres Saint-Louis et Gorée au Sénégal).

À l’Isle de France on s’ingénue pour rassembler des troupes et renforcer la division navale de d’Aché. Cette dernière est maintenant formée de quatre vaisseaux de guerre grâce à l’arrivée de trois vaisseaux de 64 canons commandés par Froger de l’Eguille, qui s’additionnent à sept vaisseaux armés de la Compagnie des Indes. Celle-ci — comme le veut d’ailleurs sa mission — fait des efforts considérables pour armer et financer cette force.

Le combat.

Pocock, parfaitement au courant de l’arrivée de la force française guette celle-ci entre Pondichéry et Negapatam. Cette dernière appartient aux Néerlandais depuis quelques années. Pocock dispose maintenant d’une véritable escadre. Sa division, composée de 9 vaisseaux en 1758, est maintenant passée à 11 unités, dont neuf de guerre.

Pocock, qui n’a pas reçu l’autorisation du gouverneur néerlandais de faire de l’eau à Negapatam cherche à se ravitailler sur l’île de Ceylan, à Trinquemalay. Le 2 septembre au matin, la frégate Revenge repère les voiles françaises au large des côtes de l’île. Pocock lance la poursuite, mais les vents et les courants ne sont pas favorables au chef anglais qui ne peut entrer au contact des Français que le 10 septembre. On est maintenant au large de Porto Novo, pas très loin au sud de Pondichéry. Les deux amiraux forment la traditionnelle ligne de bataille. D’Aché, déterminé à passer coûte que coûte malgré l’infériorité de ses forces, ne s’esquive pas. La bataille s’engage vers 16h00. Les deux lignes se canonnent violemment. Les Français concentrent leur tir sur les mâtures pour tenter de neutraliser les vaisseaux adverses, mais le feu anglais cause des dégâts importants. Au bout de deux heures de combat, la ligne française commence à se disloquer, plusieurs vaisseaux sortant de la ligne pour tenter de réparer leurs avaries, dont le navire amiral, le Zodiaque, à la suite d'une confusion dans le commandement. À son bord, l’officier en second est tué à son poste alors qu’il est à la manœuvre. L’officier qui le remplace donne l’ordre de sortir de la ligne, puis c’est d’Aché qui est grièvement blessé à la cuisse par une décharge de mitraille alors qu’il veut faire annuler l’ordre.

Il est 18h00. À la vue du navire amiral qui décroche, les autres vaisseaux suivent l’exemple et toute la division française fait retraite. Côté anglais, on est cependant bien en peine de poursuivre car les mâtures sont en trop mauvais état : « Après l’engagement, aucun navire anglais ne pouvait hisser la moitié de sa voilure. Tous les vaisseaux français, excepté un à qui il manquait la voile supérieure, possédaient la totalité de leur voilure » note un historien anglais. Comme souvent après un combat en ligne de file, on clame victoire des deux côtés. Pocock reste maître du champ de bataille déserté par les Français, mais l’avantage tactique revient cependant à d’Aché qui a réussi à faire passer sa division. Pocock doit se rabattre sur Négapatam pour faire les premières réparations. On ne connait pas les pertes humaines, mais il semble qu’elles soient équivalentes des deux côtés.

Victoire tactique.

Sur le papier, c’est une victoire tactique française. Le 15 septembre 1759, Pondichéry est en vue. Les renforts y sont débarqués avec une forte somme d’argent. Pourtant elle est sans lendemain, car les troupes mises à terre ne seront pas suffisantes pour redresser la situation alors que l’état-major français est en crise. Lally-Tollendal, bon combattant mais mauvais diplomate, a rejeté les alliances avec les nababs (noms donnés aux souverains indiens), ne comprend pas les Hindous, qu'il considère comme des Sauvages, ne veut faire la guerre qu'à l'européenne et méprise les cipayes (soldats indiens à la solde des puissances européennes, dont le Royaume de France). Le chef français, dont le caractère est très difficile, s’est brouillé aussi avec ses officiers et les administrateurs de la Compagnie. Les efforts faits par d’Aché pour ravitailler Pondichéry se révèlent donc illusoires. Dès le 27 septembre, soit 12 jours après son arrivée, d’Aché lève l’ancre pour se replier sur l’Isle de France, abandonnant la place à son sort. L'arrivée de la mousson d'hiver, en octobre, n'est pas la seule explication à ce départ précipité : tout indique que d'Aché, qui témoignera après la guerre contre Lally-Tollendal, s'est brouillé à son tour avec ce dernier. Accusé de lâcheté et de trahison, Lally-Tollendal se rend en France afin d’y assurer sa défense. Peine perdue, il est décapité sur ordre du Roi le 9 mai 1766.

Le conflit, encore indécis en 1759, va basculer en faveur des Anglais qui reçoivent aussi des renforts importants et n’hésitent pas, eux à s’appuyer sur des troupes indiennes nombreuses. Ils font la reconquête du terrain perdu dans le Carnatic (Tamil Nadu plus une partie de l’actuel Andhra Pradesh), puis viennent mettre le siège devant Pondichéry en mars 1760 avec 4 000 hommes débarqués d’Angleterre et plus de 10 000 cipayes soutenus par 16 vaisseaux de ligne. La ville, soumise à un blocus complet, ne sera plus ravitaillée et tombera en janvier 1761 après une résistance désespérée. Elle sera ravagée de font en comble par les vainqueurs peu de temps avant que d’Aché ne rentre en France. Le Royaume de France récupérera Pondichéry et les autres comptoirs avec le traité de paix de 1763 (qui met fin à la Guerre de Sept Ans), mais en se contentant désormais d'y faire du commerce et en renonçant à toute influence politique en Inde.

Sources.

• Encyclopédie Wikipédia, utilisée comme source principale pour la rédaction de cet article.
• Michel Vergé-Franceschi, La Marine française au XVIII^e siècle, Sedes, novembre 1996.
• Michel Vergé-Franceschi, Dictionnaire d'Histoire maritime, Ed. Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002.
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ed. Ouest-France, 1994.
• Patrick Villiers et Jean-Pierre Duteil, L'Europe, la mer et les colonies XVII^e-XVIII^e siècle, Hachette supérieur, coll. « Carré Histoire », 1997.
• Guy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l'Histoire, Marines Éditions, mai 2011

Maurice Duclos est né le 23 août 1906 à Neuilly sur Seine. Il y fait ses études au collège Sainte-Croix avant d'entrer dans l'affaire de son père.

En 1926, il s'engage pour deux ans dans l'artillerie coloniale et sert à Madagascar ; il est libéré du service actif comme maréchal des logis en novembre 1928. Militant d'extrême-droite, il est membre de la Cagoule et, à ce titre, il est inculpé et incarcéré de février à mai 1938.

Lieutenant de réserve, Maurice Duclos est mobilisé le 22 août 1939 et affecté comme lieutenant de tir à la 4^e batterie du 2^e groupe du 10^e Régiment d'Artillerie Coloniale (10^e RAC). Avec son unité, il participe, en mai-juin 1940, à l'expédition de Norvège. Détaché comme officier de liaison auprès de la 13^e Demi-Brigade de Légion étrangère (13^e DBLE), il se distingue dans les combats de Narvik. Il est cité à l'ordre de la division et reçoit le grade de caporal honoraire de la Légion étrangère. De retour en Bretagne avec le corps expéditionnaire français le 15 juin 1940, il parvient à dégager son unité encerclée à Plénée-Jugon dans les Côtes du Nord le 17 juin et cherche un moyen de la faire évader par la mer.Le 21 juin, Maurice Duclos parvient à passer en Angleterre, via Jersey, avec quelques camarades à bord d'un bateau de pêche.

Il est l'un des tous premiers à s'engager dans les Forces françaises libres, le 1^er juillet 1940 et est affecté au 2^e Bureau de l'Etat-major personnel du général de Gaulle, sous les ordres du capitaine Adnré Dewavrin (alias "Passy") puis au Service de Renseignements, qui devient plus tard le Bureau central de Renseignements et d'Action (BCRA). Maurice Duclos prend alors le pseudonyme de "Saint-Jacques". Il est aussi l'un des tous premiers officiers à être envoyé en mission en France, en zone occupée. Le 4 août il est déposé par vedette sur la plage de Saint-Aubin sur mer dans le Calvados. Sa mission consiste à estimer le potentiel militaire allemand dans le cadre de l'opération de débarquement en Angleterre prévue par Hitler.

Il gagne Paris dès la fin août et commence à recruter – en premier lieu dans sa famille et parmi ses amis – les membres du premier réseau de renseignements FFL, le réseau "Saint-Jacques", abrité clandestinement dans les locaux de la société Maurice Duclos, place Vendôme. Pendant plus de cinq mois, sans communication ni appui d'aucune sorte, Maurice Duclos parcourt les deux zones, prend des contacts à Paris, notamment à la Compagnie de distribution d'Electricité et aux Chemins de fer. Saint-Jacques jette également les bases du réseau "Paris Job" avant de participer avec Gilbert Renault, alias "Rémy", à la création du réseau CND (Confrérie Notre-Dame). Après avoir organisé la collecte de renseignements et mis sur pied son réseau dans l'Ouest, il franchit la ligne de démarcation sous le feu d'une patrouille allemande et gagne le Midi. De là, via l'Algérie, le Maroc puis le Portugal, il rejoint Londres la veille de Noël.

Volontaire pour une nouvelle mission secrète, Maurice Duclos, est parachuté en Dordogne, près du Bugue, dans la nuit du 13 au 14 février 1941, apportant à son réseau des moyens de liaison avec Londres. Il se brise les jambes à l'atterrissage, perd de vue son radio et, dénoncé par le médecin qui lui a apporté les premiers soins, est arrêté par la police et conduit à l'hôpital de Périgueux où il est soigné et interrogé. Libéré au bout d'un mois avec un non-lieu obtenu grâce à d'anciennes connaissances, il reprend immédiatement sa mission malgré ses blessures.

Début août 1941 des membres de sa famille – dont sa sœur aînée et sa nièce – sont arrêtés. Jusqu'en septembre, son réseau est progressivement démantelé à la suite des dénonciations de son radio. Jugés par un tribunal militaire allemand, les hommes seront fusillés au Mont Valérien et les femmes déportées en Allemagne. De son côté, Maurice Duclos parvient à regagner l'Angleterre par une opération aérienne le 1^er mars 1942.

Après la création du réseau CND, Maurice Duclos prend des contacts avec le mouvement de résistance OCM (Organisation civile et militaire) et devient, à partir d'avril 1942, le chef de la section "Action, Etudes et Coordination" au sein du BCRA. Promu capitaine le 26 mai 1942 (à compter de septembre 1940), il est nommé chef d'escadron un mois plus tard. Il effectue également plusieurs autres missions en France pour y organiser le sabotage stratégique et tactique. Il met au point les missions de sabotage "Armada I", "Armada II" et la destruction des barrages de la Saône. Il organise aussi le plan Vert visant à détruire les communications ferroviaires, le plan Tortue pour retarder les divisions blindées allemandes et le plan Violet pour neutraliser les télécommunications ennemies le jour J.

Le 27 mai 1943, à l'Ecole des Cadets de la France libre de Ribbesford, Saint-Jacques reçoit des mains du général de Gaulle la Croix de la Libération en même temps que son chef, le colonel Passy. D'autres missions (cinq en tout) conduisent Saint-Jacques en Afrique du Nord et en France, où il débarque, une dernière fois, en août 1944 à Port-en-Bessin avec les "Special Forces" du général Montgomery. Il participe ensuite activement aux campagnes de Normandie, Belgique et Hollande. Avant d'entrer en Allemagne, le lieutenant-colonel Duclos crée et commande le commando français A. 220, chargé d'opérer dans des missions de sabotage et d'information sur les arrières de l'ennemi.

Il est démobilisé le 30 juillet 1945.

Désireux après la guerre de collaborer à l'effort de relèvement économique de son pays, il se met au service d'importantes sociétés puis se fixe en Argentine, où il ne cesse de travailler au regroupement de l'importante colonie française résidant dans ce pays. Après avoir été délégué de l'Association des Français Libres, il devient le premier président de la section naissante et le reste pendant de longues années. Il est par ailleurs Président de l'union française des Anciens Combattants d'Argentine et Président du Comité des Sociétés françaises.

Maurice Duclos est décédé le 23 février 1981 à Buenos Aires où il a été inhumé.

Décorations.

• Officier de la Légion d'Honneur.
• Compagnon de la Libération - décret du 25 mai 1943.
• Croix de Guerre 39/45 (4 citations).
• Croix du Combattant Volontaire 39/45.
• Médaille des Services Volontaires dans la France Libre.
• Médaille Commémorative 39/45.
• Médaille des Services volontaires dans la France Libre.
• Officier de l'Empire Britannique (OBE).
• Military Cross (GB).
• Croix de Guerre avec glaive (Norvège).

Source :

Musée de l’Ordre de la Libération et site : www.ordredelaliberation.fr

© Ordre de la Libération.

Le cimetière de Gammarth, en Tunisie, est situé à 15 km au nord-est de Tunis, aux abords de Carthage, sur une colline dominant la mer entre la Marsa et Sidi Bou Saïd.

Le service des Anciens Combattants et Victimes de Guerre auprès de l'Ambassade de France en Tunisie gère et entretient ces 8,5 hectares commémoratifs.

Cette nécropole a été créée le 5 janvier 1944 pour recueillir les sépultures des soldats de l'Armée d'Afrique tombés au cours de la campagne de Tunisie (1^er décembre 1942 – 13 mai 1943). Elle a été réaménagée dans les années 1950 puis entre 1965 et 1971, lors des opérations de regroupement des corps des 2 268 soldats inhumés dans les cimetières tunisiens de Bab el-Khadra, Bizerte, Djerba, El-Assel, Gabès, Gafsa, Kairouan, Le Kef, Mahdia, Medenine, Sfax, Sidi Yahia, Sousse et Tataouine.

Le site de Gammarth a été réalisé selon les plans établis par M. Zehrfuss, inspecteur général des bâtiments civils et palais nationaux, et M. Acérès, architecte. Le cimetière de Gammarth abrite 4 289 corps de soldats :

• 1.976 tombes individuelles de militaires morts pour la France au cours des opérations et principalement lors de la campagne de Tunisie (décembre 1942 à mai 1943) ;
• 1.214 corps de soldats non identifiés (1914-1918 et 1942-1943) déposés dans un ossuaire ;
• 1.099 corps de soldats décédés en garnison hors des périodes de guerre et regroupés dans un columbarium.

Gammarth abrite aussi la tombe du Soldat Inconnu de la campagne de Tunisie, le mémorial et la tombe collective de l'équipage du sous-marin "Morse", coulé le 17 juin 1940 au large de Sfax, ainsi que des monuments ou des plaques commémoratifs anciennement implantés dans d'autres cimetières tels les monuments aux morts de Bizerte ou de Hammamet. S'y trouve aussi le monument aux volontaires des Corps Francs d'Afrique, érigé à l'origine à Bizerte.

Service des Anciens Combattants et Victimes de Guerre

8, rue Moussa Ibn Noussair 1002 Tunis Belvédère

Tél. : (00 216) 71 799 057

Fax : (00 216)) 71 799 624

Courriel : acvg.tunisie@planet.tn

Sources :

• Ministère des Armées.
• Ministère des Affaires étrangères et européennes.
• Site du Ministère des Armées : www.cheminsdememoire.gouv.fr
• Crédit photographique : MINDEF/SGA/DMPA.

A Neuilly-sur-Seine.

Edouard Nortier nait le 4 août 1859, à Paris dans le 8^e arrondissement. Voilà 70 ans, jour pour jour, que la Révolution française a aboli les privilèges ! Et voilà bien un mot qu’Edouard Nortier se refusera de s’appliquer tout au long de sa vie.

Négociant, maire de Neuilly-sur-Seine, Edouard Nortier est élu, la première fois le 19 novembre 1911, député de la 5^e circonscription de Saint-Denis, avec 6.722 voix sur 13.499 votants, en remplacement d’Hector Depasse, radical-socialiste, décédé. Il l’emporte sur général Alexandre Percin, radical-socialiste, et sur un jeune avocat, encore méconnu, socialiste, qui se nomme Pierre Laval, mais qui réussit à réunir 3.000 suffrages… Ce dernier, ne s’étant pas retiré, il fait basculer la circonscription du côté des Républicains progressistes avec Edouard Nortier. Ce mouvement étant l’un des principaux courants de la Fédération républicaine, grand parti de la droite républicaine, libérale et conservatrice sous la IIIe République.

Le 26 avril 1914, Edouard Nortier est réélu avec 8.609 voix contre 7.738 à André Morizet, socialiste (et futur maire de Boulogne-Billancourt). Le vainqueur se présente en champion du petit capital contre les monopoles et contre une fiscalité abusive. Ainsi, il vote contre ce qu’il appelle « l’inquisition fiscale ». Il s’intéresse également à la santé et à la salubrité publique. Partisan de la suppression des privilèges des bouilleurs de cru, il présente une proposition de loi relative à l’expropriation pour cause d’utilité publique. Concernant l’école – en ces années qui suivent la loi de Séparation de l’Eglise et de l’Etat – Edouard Nortier est partisan de la liberté de l’enseignement. Il indique : « l’école laïque n’a pas besoin d’un monopole pour se défendre ».

Le patriote.

Mais ce qui peut encore plus caractériser Edouard Nortier, c’est son patriotisme. Régulièrement à la Chambre des Députés, il insiste sur la nécessité d’un renforcement de l’armée française. C’est dans cet esprit, qu’il vote la loi portant à trois ans la durée du service militaire.

Et cette action va se concrétiser au cours de l’été 1914 ! Le 3 août, l’Allemagne déclare la guerre à la France. Edouard Nortier s’engage au 73^e régiment d’infanterie, dont les casernements sont situés à Béthune, Hesdin et Aire-sur-la-Lys. A ses concitoyens de Neuilly qui lui demandent de rester auprès d’eux, il répond : « Je me dois d’abord à la France, ensuite seulement à Neuilly » !

Il combat en Belgique dans le but d’empêcher les Allemands de franchir la Meuse. Puis ce sont les batailles de Charleroi et de Guises. Les Français doivent reculer… jusqu’à la Marne où le 73^e RI s’illustre. Comme une bonne partie de l’armée française, à l’issue de cette victoire, l’unité se rue en direction du nord-ouest, dans ce qui sera appelé la « Course à la mer ». C’est dans les Flandres belges, à Ypres, qu’Edouard Nortier trouve la mort. Le 6 novembre 1914, il reçoit des éclats d’obus alors qu’il se bat dans le village de Boesinghe. Il est alors âgé de 55 ans et ses deux fils sont aussi sous les drapeaux…

Aujourd’hui, à Neuilly-sur-Seine, la rue Edouard Nortier part du boulevard du général Leclerc, le long de la Seine, pour s’arrêter à la rue de Chézy.

Les élus de la République morts pour la France.

Edouard Nortier n’est pas le seul député mort pour la France au cours de la Première Guerre mondiale. Certains, dans la liste ci-après, sont particulièrement connus :

• Maurice Bernard : député du Doubs (Besançon), inscrit au Groupe de la Gauche radicale, il meurt dans un accident d’avion en 1916. Il avait 39 ans.
• Raoul Briquet : âgé de 41 ans, il meurt le 25 mars 1917 à Bapaume, lors de l’effondrement de la mairie, dû à une bombe laissée par les Allemands. Il était député SFIO du Pas-de-Calais. Le député Albert Tailliandier meurt avec lui.
• Georges Chaigne : journaliste, député de la Gironde (La Réole), membre des Républicains de gauche, il est tué le 5 avril 1915, à l’âge de 27 ans, au Bois de Mortmare, dans la Meuse.
• Frédéric Chevillon : député de Marseille, membre du Groupe de la Gauche radicale, sous-lieutenant au 132^e RI (« Un contre huit »), il meurt aux Eparges le 21 février 1915. Il avait 36 ans.
• Emile Driant : député de Nancy, membre de l’Action libérale, lieutenant-colonel, il meurt en héros à la tête 56^e bataillon de chasseurs à pied, alors que les Allemands lance la bataille de Verdun. Son sacrifice et celui de ses hommes permettent à l’armée française de se reprendre et d’éviter un effondrement alors que « Verdun » vient de commencer. Il avait 55 ans.
• Gaston Dumesnil : député d’Angers, membre de la Fédération républicaine, capitaine au 106^e RI (le régiment de Maurice Genevoix), il meurt en mission le 8 septembre 1918 à Vauxaillon dans l’Aisne. Il avait 39 ans.
• Henry Durre : député de Valenciennes, membre du Groupe socialiste, il trouve la mort en rejoignant sa circonscription le 28 octobre 1918. Il voulait « à tout prix rejoindre mes compatriotes au premier moment de la délivrance afin de me rendre compte des besoins les plus urgents ».
• Abel Ferry : député d’Epinal, dans les Vosges, membre du Groupe de la Gauche radicale, neveu « adoré » de Jules Ferry, il trouve la mort à l’âge de 37 ans alors qu’il est en mission de contrôle parlementaire aux armées. La délégation ayant été fauchée par un obus. C’était le 15 septembre 1918 à Jaulzy dans l’Oise.
• Pierre Goujon : député de l’Ain, inscrit au groupe de la Gauche radicale, sous-lieutenant au 22^e RI, il meurt au combat le 25 août 1914 en Lorraine. Il avait 38 ans.
• Paul Proust : député de Chambéry, en Savoie, non inscrit, sergent au 97^e RI, il meurt au combat le 24 octobre 1914, à l’âge de 32 ans, au cours de la « Course à la mer ».
• René Reille-Soult : député de Castres, non inscrit, lieutenant au 62^e régiment d’artillerie de campagne, il meurt au combat, à Grand-Séraucourt, dans le département de la Somme, le 21 juin 1917. Il avait 29 ans.
• Josselin de Rohan-Chabot : député du Morbihan, membre du Groupe des Droites, capitaine au 4^e bataillon de chasseurs à pied, il est tué au combat dans la Somme, le 13 juillet 1916, à l’âge de 37 ans.
• Uriane Sorriaux : député de Béthune dans le Pas-de-Calais, membre du Groupe socialiste, âgé de 59 ans, il meurt en captivité le 26 juillet 1918, au camp de Vilvorde en Belgique.
• Albert Tailliandier : député d’Arras dans le Pas-de-Calais, membre du Groupe de la Fédération républicaine, il meurt avec Raoul Briquet le 25 mars 1917. Il avait 41 ans.
• André Thome : député de Rambouillet, âgé de 36 ans, membre de la Gauche démocratique, sous-lieutenant au 6^e régiment de dragons, il meurt pendant la bataille de Verdun (fort de Marre), le 10 mars 1916.

Sources :

• Archives de la Délégation générale des Hauts-de-Seine du Souvenir Français.
• Encyclopédie Wikipédia.
• Encyclopédie Larousse.
• Site de l’Assemblée nationale.
• Site de la mairie de Neuilly-sur-Seine.

Le comité de Colombes a organisé une conférence, sur le célèbre Régiment de chasse Normandie-Niemen, depuis sa création jusqu’à la fin de la guerre. L’intervenant, le Docteur Alain Fages, adhérent du Souvenir Français, est aussi membre du Conseil d’Administration du Mémorial Normandie-Niemen.

La conférence, abondamment illustrée par la projection de vues d’époque, a d’abord présenté la situation politique et militaire en 1942, puis les circonstances qui ont permis la constitution du groupe, les conditions de vie et d’opérations, son matériel et les hommes.

Les pilotes et les mécaniciens, au début, étaient tous français (14 pilotes, 42 mécaniciens). Par la suite, ces derniers furent remplacés par leurs homologues soviétiques. Les conditions de combat, mais aussi de vie, furent très rudes. La plupart des pilotes venaient d’escadrilles françaises stationnées au Moyen-Orient. Les pilotes choisirent de combattre sur le Yak, avion mythique de la chasse soviétique. Un certain nombre d’entre eux avaient une forte personnalité, voire étaient des personnages, ce qui leur a permis de tenir et de participer à l’avancée de l’armée soviétique et au franchissement du Niémen. C’est à cette occasion que Staline lui a alors attribué, en juillet 1944, le titre honorifique de Niémen.

Sur 99 pilotes engagés au cours des trois campagnes, 42 furent tués ou portés disparus. Le Régiment est crédité de 273 victoires. De nombreux pilotes ont obtenu le titre d’As et quatre ont été fait Héros de l’Union Soviétique. Cette épopée est restée à jamais gravée dans la mémoire du peuple russe.

Les aviateurs survivants ont regagné la France en juin 1945 aux commandes de leurs Yak, offerts par Staline. Une belle page d’histoire !

Le nombre de personnes venues assister à cette conférence et l’intérêt qu’ils ont manifesté, incite notre comité à renouveler cette expérience.

André Deschamps – Président du Comité de Colombes.